La "maladie du hamburger", connue sous le nom de syndrome hémolytique et urémique (SHU), est une gastro-entérite redoutable qui touche chaque année plus de 100 personnes en France et entre 2 à 4 individus pour 100 000 à l’échelle mondiale. Elle affecte principalement les jeunes enfants et les personnes âgées. Bien que rare, cette maladie d'origine alimentaire a suscité l'intérêt de chercheurs de l'Institut national de la recherche agronomique (INRA) et de l'Université de Montrél.
Une recherche internationale innovante
Une collaboration entre l'Université de Montréal et l'INRA a permis d'élucider les mécanismes qui permettent à la bactérie E. coli, responsable de cette gastro-entérite fulgurante, de proliférer dans l'estomac des bovins. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouvelles techniques d'éradication de la bactérie.
Les dangers de la souche E. coli O157:H7
Les chercheurs ont particulièrement étudié la souche E. coli O157:H7, souvent liée aux grandes flambées de gastro-entérites. Ces événements sont fréquemment causés par un contact direct avec des milieux agricoles ou la consommation de viande insuffisamment cuite, ainsi que de lait non pasteurisé. Réduire la présence de cette souche chez les vaches contribuerait à diminuer le risque de contamination alimentaire et, par conséquent, d'infections humaines. Comme l'explique Josée Harel, coautrice de l'étude, et directrice du Groupe de recherche sur les maladies infectieuses du porc à l'Université de Montréal.
De nouvelles pistes pour la prévention
Les recherches révèlent également que cette bactérie dispose d'un programme génétique l'autorisant à se développer en utilisant l'éthanolamine, une source d'énergie vitale. La professeure Harel souligne que ces connaissances pourraient guider le choix alimentaire et le développement de probiotiques destinés à priver cette bactérie de son carburant nécessaire à sa survie. De telles approches pourraient jouer un rôle clé dans la réduction de la propagation de la bactérie le long de la chaîne alimentaire.
